1987年的金秋十月，河滨的芦苇丛中传来阵阵欢声笑语。李忠厚和他的发小张小虎正蹲在河岸边，专心地盯着水面。秋日的阳光洒在河面上，泛起点点金光，衬托着两个年青人充溢等待的目光。
忠厚，你看那儿！张小虎忽然指着不远处的水面兴奋地喊道。李忠厚顺着他手指的方向望去，只见一只硕大的螃蟹正悠哉游哉地在水中匍匐，它的钳子在阳光下闪烁着诱人的光泽。
李忠厚眼疾手快，一把抓住了那只螃蟹。他满意地举起螃蟹，朝张小虎夸耀道：看，我抓到了！这只可真大啊！
可就在这时，他听到死后传来一声尖叫。原来是邻村的姑娘王巧芳正蹲在河滨洗衣服。李忠厚被这出人意料的叫声吓了一跳，手一松，螃蟹顺势跳到了王巧芳的衣服上。
哎呀！王巧芳不知所措地跳了起来，拼命地拍打着衣服。她的新衣服上沾满了泥水，螃蟹的钳子还勾住了衣服的花边。李忠厚急速上前想要帮助，却不当心踩到了王巧芳的脚。
啊！你这个白痴！王巧芳怒气冲冲地瞪着李忠厚，眼中满是愤恨的火花，看看你把我的新衣服弄成啥姿态了！这但是我十分困难攒钱买的！
李忠厚涨红了脸，吞吞吐吐地说：对不住，我不是故意的......我......我帮你洗洁净吧。
王巧芳却不依不饶，抄起一旁的木棍就要打李忠厚。李忠厚尽管身材魁梧，却不懂得怎么样应对这样的局面，只能手忙脚乱地躲闪。
你别过来！李忠厚一边撤退一边喊道，我真的不是故意的，我赔你一件新的好不好？
这一幕恰巧被路过的乡民看到，很快就传遍了整个村子。我们都说李忠厚和王巧芳八字不合，注定无缘。
晚上，李忠厚回到家，脸上还带着几道被木棍抽出的红痕。他的母亲李桂花看到儿子的姿态，疼爱地问道：忠厚，这是怎么回事啊？
李桂花叹了口气，说：你啊，今后可要当心点。那王巧芳但是出了名的凶横，你可别招惹她。
李忠厚点点头，心里却不由得想起王巧芳气愤时那顽强的姿态，不知为何，他竟觉得有些心爱。
韶光飞逝，转眼间到了1990年。李忠厚跟从张小虎来到了城里打工。富贵的都市生活让李忠厚大开眼界，他第一次才智到了五光十色的霓虹灯和人山人海的人群。
忠厚，你看那儿那个姑娘，多美丽啊！张小虎指着街对面一个装扮时尚的年青女子说道，眼睛里满是仰慕。
李忠厚看了一眼，不好意思地低下了头。尽管城里的姑娘的确美丽，但他总觉得少了些什么。每逢他看到那些花枝招展的女孩时，脑海中总会浮现出王巧芳怒冲冲的姿态。
张小虎笑着拍了拍李忠厚的膀子：你啊，仍是那么厚道。不过也对，我们来城里不就为了挣钱吗？
一天晚上，工地的几个工友约请李忠厚去酒吧玩。李忠厚本想回绝，但架不住我们的热心，只好跟着去了。
酒吧里灯火暗淡，音乐响彻云霄。李忠厚坐在角落里，看着舞池中扭动的身影，心里有些不安闲。这时，一个花枝招展的女孩走过来，坐在了他周围。
就在这时，李忠厚忽然想起了王巧芳。他似乎看到王巧芳站在远处，用那双亮堂的眼睛看着他。李忠厚猛地站起来，说：对不住，我得走了。
与此同时，王巧芳也离开了村子，到镇上的服装厂当了缝纫工。她每天和其他姑娘们一同，在喧闹的机器声中度过。尽管作业辛苦，但她却觉得比在村里安闲多了。
小李笑着说：你可别把眼光放太高啊，像我们这样的乡村姑娘，能找个厚道本分的就不错了。
王巧芳听了这话，心里忽然想起了李忠厚。她不由自嘲地笑了笑，心想：他那么笨，怎会是成为我的目标呢？
1992年新年，李忠厚回到了村里。刚一进家门，他就看到父亲李宏愿正和几个村里的老一辈坐在堂屋里谈天。
李忠厚登时愣在了原地。他没想到刚回家就要面临相亲。在父亲的安排下，他参加了好几次相亲。但是，相亲目标不是嫌他没文化，便是嫌他是乡村人。
一次相亲后，李忠厚懊丧地对父亲说：爸，我觉得这样相亲没意思。我想找个能了解我的人。
李宏愿皱着眉头说：儿子啊，你都23岁了，再不找个目标可就晚了。你看看村里的小伙子，哪个不是你这个年岁就成婚了？
李忠厚低着头，心里五味杂陈。他知道父亲是为他好，但他总觉得短少了点什么。每次相亲时，他都会情不自禁地想起那个从前气瞪着他的王巧芳。
有一天，李忠厚在村口遇到了王巧芳的母亲王婶。王婶笑着问他：忠厚啊，传闻你在城里作业？怎么样，找目标了吗？