体侧扁，宽而高，腹部圆。体长可达25厘米以上。头小，吻钝，吻长等于吻宽。口端位，呈弧形。眼大。下咽齿单行，成侧扁，歪斜面有一沟纹。鳃耙一般为37～46，细长，呈披针形。鳞大形圆，侧线，起点在吻端至尾基间隔的中心。臀鳍Ⅲ5～6。背、臀鳍均有硬刺，后缘呈锯齿状。体呈银灰色，背部较深，各鳍均呈灰色。
日子于河流、湖泊、池沼中，尤以水草丛生的浅水湖和池塘较多。适应性很强。首要食物为苔藓虫、淡水壳菜、蚬、虾等动物及藻类植物、水草的嫩叶、湖底的糜烂植物等。
食部每100克含水分85克，蛋白质13克，脂肪1.1克，碳水化物0.1克，灰分0.8克；钙54毫克，磷203毫克，铁2.5毫克，硫胺素0.06毫克，核黄索0.07毫克，尼克酸2.4毫克。
维生素的含率，日本产鲫鱼每100克含维生素A50国际单位，B1_380微克，B2_100微克，尼克酸2.4毫克。又维生素B12含率，肉：15毫微克/克，内脏：50毫微克/克。
④《日华于本草》：温中下气，补缺乏；鲙疗肠澼水谷不调；烧灰以敷恶疮；又酿白矾烧灰，治肠风血痢。
①治脾胃气冷，不能下食，衰弱无力：鲫鱼半斤。细切，起作鲙，沸豉汁热投之，着胡椒干姜、莳萝、橘皮等末，空心食之。（《食医心镜》鹘突羹）
②治脾胃衰弱不欲食，食后不化：大活鲫鱼一条，紫蔻三粒，研末，放入鱼肚内，再加生姜陈皮、胡椒等煮熟食用。（《吉林中草药》）
③治翻胃；大鲫鱼一个。去肠留胆，纳绿矾末，填满缝口，以炭火煅令黄干，为末。每服一钱，陈米饮调下，日三服。（《本事方》鲫鱼散）
④治膈气吐食：大鲫鱼去肠留鳞，以大蒜片填满，纸包十重，泥封，晒半干，炭火煨熟，取肉，平和胃散末一两，杵丸梧子大，密收。每服三十丸，米饮服。（《经验方》）
⑤治噤口痢：鲫鱼一枚。不去鳞、鳃，下作一窍，去肠肚，入白矾一栗子大，纸裹，煨令香熟，令患者取意用盐、醋食之。季毅方烧存性灰，米饮调下。（《百一选方》）
⑥治脏毒下血，长远不瘥者；五倍子不以多少，以鲫鱼一枚，约重四、五两者，去肠胃鳞鳃，以药置鱼腹中，入瓶，以火煅微欲烟尽，取出为细末，温酒调下。（《百一选方》）
⑦治卒病水肿：鲫鱼三尾，去肠留鳞，以商陆赤小豆等分，填满扎定，水三升，煮糜去鱼，食豆饮汁，二日一作，小便当愈。（《肘后方》）
⑧治全身水肿：鲜鲫鱼一条，面二钱，甘草末一钱。将鱼去鳞及内脏，洗净，将药而归入鱼腹中，用线缝好，清蒸熟烂，分三次当菜吃（忌盐、酱二十天）。（《吉林中草药》）
⑨治消渴饮水：鲫鱼一枚。去肠留鳞，以茶叶填满，纸包煨熟食数枚。（《活人心统》）
⑾治妇人血崩：鲫鱼一个，长五寸者。去肠，入血竭乳香在内，绵包，烧存性，研末。
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