鲶鱼是底层鱼类,散布广泛,在我国珠江、闽江、长江、淮河、黄河、辽河、松花江等水系和很多的湖泊、野塘、水库等均有散布,喜爱日子在江河、湖泊、水库、坑塘的石隙、深坑、树根底部的土洞或石洞以及流速缓慢的水域,多伏于昏暗的底层或成片的水浮莲、水花生、水葫芦下面。
鲶鱼是肉食性鱼类,性凶狠,捕食目标多为小型鱼类如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅、虾类和水生昆虫等,也捕食青蛙和在水草上栖落的蜻蜓、蚂蚱、蝴蝶等昆虫,有时也吞食去水边喝水的野鼠等小兽,如多瑙河鲇的大型品种会突击小型的水鸟或老鼠,进食以吞食为主,牙齿的效果主要是避免食物逃脱。
鲶鱼是夜行性鱼类,怕光喜暗,昼伏夜出,视觉功用明显退化,眼球也变得很小,白日静静地藏在河底的草丛、石块下、树根下或深水底,到了夜晚寻食活动频频,全凭嗅觉和两对触须(鲶鱼使用此须能辨别出滋味)猎食,很贪食,气候越热食量越大,在江河涨水时、下雨天或注入新水时反常活泼。
鲶鱼对环境的适应能力超强,寿数一般能够到达70余年,在天然水域里成长了10年左右的老鲶鱼十分遍及,适合日子在水温20~25℃水域,有逆流而上的习气,一般独自寻食,不合群,春气候温上升后开端活动、寻食,立秋前后胃口最旺,冬天居于深水或污泥中越冬,一起摄食程度亦削弱,假设没有什么东西去侵动一般不游动。
鲶鱼的成长较快、性老练早,一般一龄即老练,产卵期长江一带为4~6月,越往南越早,越往北越晚。产卵时成群追逐,雄性鲶鱼把雌鲶鱼产的卵含在嘴里以此孵出小鲶鱼,在这段时期雄鲶鱼不能进食,幼鱼以浮游动物、软体动物为食,到500克左右的幼鱼便很多吞食鲫鱼、鲤鱼等,最大个别可达40千克以上。